Μια ομάδα ελέγχου είναι η ομάδα συμμετεχόντων σε ένα πείραμα που δεν λαμβάνει την πειραματική θεραπεία. Παρέχει τη βάση έναντι της οποίας μπορούν να μετρηθούν τα αποτελέσματα της θεραπείας.

Σε μια κλινική δοκιμή φαρμάκων, η ομάδα ελέγχου μπορεί να λάβει εικονικό φάρμακο. Σε μια εκπαιδευτική μελέτη, μπορεί να λάβει το τυπικό πρόγραμμα σπουδών, ενώ η πειραματική ομάδα μια νέα μέθοδο. Η τυχαία ανάθεση συνθηκών είναι ο συνήθης τρόπος για να διασφαλιστεί ότι η ομάδα ελέγχου και η πειραματική ομάδα είναι συγκρίσιμες εξαρχής. Οποιαδήποτε μεταγενέστερη διαφορά στην εξαρτημένη μεταβλητή μπορεί στη συνέχεια να αποδοθεί στη θεραπεία και όχι σε προϋπάρχουσες διαφορές μεταξύ των ατόμων στις δύο ομάδες.

Οι ομάδες ελέγχου μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές. Μια ομάδα ελέγχου χωρίς θεραπεία απλώς αναστέλλει την παρέμβαση. Μια ομάδα ενεργού ελέγχου λαμβάνει μια εναλλακτική θεραπεία γνωστής ή αναμενόμενης αποτελεσματικότητας. Μια ομάδα ελέγχου που βρίσκεται σε λίστα αναμονής λαμβάνει την παρέμβαση μετά την περίοδο της μελέτης. Η επιλογή εξαρτάται από ηθικούς περιορισμούς και από το ακριβές ερώτημα που τίθεται.

Χωρίς ομάδα ελέγχου, η βελτίωση με την πάροδο του χρόνου μπορεί να εκληφθεί εσφαλμένα ως αποτέλεσμα της θεραπείας. Η ομάδα ελέγχου αποτελεί τη βάση της σύγκρισης.