المجموعة الضابطة هي مجموعة المشاركين في التجربة الذين لا يتلقون العلاج التجريبي. وهي توفر خط الأساس الذي يمكن من خلاله قياس آثار العلاج.

في التجارب الدوائية، قد تتلقى المجموعة الضابطة دواءً وهميًا؛ وفي الدراسات التعليمية، قد تتلقى المنهج الدراسي المعتاد بينما تتلقى المجموعة التجريبية أسلوبًا جديدًا. يُعد التوزيع العشوائي للمجموعات الطريقة المعتادة لضمان تماثل المجموعتين الضابطة والتجريبية منذ البداية. وبالتالي، يمكن عزو أي اختلاف لاحق في المتغير التابع إلى العلاج نفسه، وليس إلى اختلافات سابقة بين أفراد المجموعتين.

تتخذ مجموعات الضبط أشكالاً متعددة. فمجموعة الضبط التي لا تتلقى أي علاج لا تخضع للتدخل العلاجي. أما مجموعة الضبط النشطة فتتلقى علاجاً بديلاً ذا فعالية معروفة أو متوقعة. بينما تتلقى مجموعة الضبط على قائمة الانتظار التدخل العلاجي بعد انتهاء فترة الدراسة. ويعتمد اختيار المجموعة المناسبة على الاعتبارات الأخلاقية وعلى السؤال المطروح تحديداً.

بدون مجموعة ضابطة، قد يُساء فهم التحسن بمرور الوقت على أنه تأثير علاجي. وتُعدّ المجموعة الضابطة أساس المقارنة.