神經元並非每次接收到輸入訊號都會產生動作電位。只有當軸丘處的膜電位達到臨界值（通常約-55 mV）時，電壓門控鈉通道才會重新開放並產生動作電位。這個臨界值就是閾值。

閾下輸入產生局部去極化，隨後逐漸衰減；閾上輸入則觸發完整的動作電位。閾值並非絕對固定：它會隨著近期活動、神經調節或通道密度和靜息電位的變化而改變。這個概念也適用於系統層面──即引發知覺或行為反應所需的刺激強度。

理解閾值對於解釋神經元整合以及設計實驗刺激至關重要。能夠改變閾值的藥物和毒素會改變神經元的興奮性，其作用可能具有治療意義，也可能具有病理意義。在臨床神經生理學中，與閾值相關的指標有助於表徵神經和肌肉疾病。

• 觸發所需的臨界膜電位
• 軸丘處通常接近 -55 mV
• 將閾下輸入與閾上輸入區分開來
• 可透過經驗和神經調節劑進行調節