Neuron se neaktivuje pokaždé, když přijme vstup. Teprve když membránový potenciál na axonálním návrší dosáhne kritické hodnoty – obvykle kolem –55 mV – se napěťově řízené sodíkové kanály regenerativně otevřou a vytvoří akční potenciál. Tato kritická hodnota je prahová hodnota.

Podprahové vstupy produkují lokální depolarizace, které doznívají; nadprahové vstupy spouštějí plný vrchol. Práh není absolutně fixní: může se měnit s nedávnou aktivitou, neuromodulací nebo změnami v hustotě kanálů a klidovém potenciálu. Tento koncept platí i na systémové úrovni – pro intenzitu stimulu potřebnou k vyvolání vjemu nebo behaviorální reakce.

Pochopení prahu je nezbytné pro interpretaci neuronální integrace a pro navrhování stimulů v experimentech. Léky a toxiny, které mění práh, mění excitabilitu a mohou mít terapeutický nebo patologický účinek. V klinické neurofyziologii pomáhají měření související s prahem charakterizovat nervové a svalové poruchy.

• Kritický membránový potenciál pro vypalování
• Typicky blízko –55 mV na axonálním návrší
• Odděluje podprahové a nadprahové vstupy
• Lze modulovat zkušenostmi a neuromodulátory