En nevron utløses ikke hver gang den mottar input. Først når membranpotensialet ved aksonhaugen når en kritisk verdi – vanligvis rundt –55 mV – åpnes spenningsstyrte natriumkanaler regenerativt og produserer et aksjonspotensial. Denne kritiske verdien er terskelen.

Subterskel-input produserer lokale depolariseringer som forsvinner; supraterskel-input utløser hele toppen. Terskelen er ikke absolutt fast: den kan endre seg med nylig aktivitet, nevromodulering eller endringer i kanaltetthet og hvilepotensial. Konseptet gjelder også på systemnivå – for stimulusintensiteten som kreves for å fremkalle en persepsjon eller en atferdsrespons.

Å forstå terskelverdier er viktig for å tolke nevronal integrasjon og for å designe stimuli i eksperimenter. Legemidler og toksiner som endrer terskelverdier, endrer eksitabilitet og kan være terapeutiske eller patologiske. I klinisk nevrofysiologi bidrar målinger relatert til terskelverdier til å karakterisere nerve- og muskellidelser.

• Kritisk membranpotensial for avfyring
• Vanligvis nær –55 mV ved aksonhøyden
• Skiller subthreshold- og suprathreshold-innganger
• Kan moduleres av erfaring og nevromodulatorer