神经元并非每次接收到输入信号都会产生动作电位。只有当轴丘处的膜电位达到临界值（通常约为-55 mV）时，电压门控钠通道才会重新开放并产生动作电位。这个临界值就是阈值。

阈下输入产生局部去极化，随后逐渐衰减；阈上输入则触发完整的动作电位。阈值并非绝对固定：它会随着近期活动、神经调节或通道密度和静息电位的变化而发生改变。这一概念也适用于系统层面——即引发感知或行为反应所需的刺激强度。

理解阈值对于解释神经元整合以及设计实验刺激至关重要。能够改变阈值的药物和毒素会改变神经元的兴奋性，其作用可能具有治疗意义，也可能具有病理意义。在临床神经生理学中，与阈值相关的指标有助于表征神经和肌肉疾病。

• 触发所需的临界膜电位
• 通常在轴丘处接近 -55 mV
• 将阈下输入与阈上输入区分开来
• 可通过经验和神经调节剂进行调节