Ένας νευρώνας δεν ενεργοποιείται κάθε φορά που λαμβάνει σήμα. Μόνο όταν το δυναμικό μεμβράνης στον άξονα φτάσει σε μια κρίσιμη τιμή—συνήθως γύρω στα –55 mV—ανοίγουν αναγεννητικά τα κανάλια νατρίου που ελέγχονται από την τάση και παράγουν ένα δυναμικό δράσης. Αυτή η κρίσιμη τιμή είναι το κατώφλι.

Οι υπο-οριακές είσοδοι παράγουν τοπικές αποπολώσεις που μειώνονται. Οι υπερ-οριακές είσοδοι ενεργοποιούν την πλήρη αιχμή. Το όριο δεν είναι απολύτως σταθερό: μπορεί να μετατοπιστεί με την πρόσφατη δραστηριότητα, τη νευροδιαμόρφωση ή τις αλλαγές στην πυκνότητα των καναλιών και το δυναμικό ηρεμίας. Η έννοια αυτή εφαρμόζεται επίσης σε επίπεδο συστημάτων - στην ένταση του ερεθίσματος που απαιτείται για την πρόκληση μιας αντίληψης ή μιας συμπεριφορικής απόκρισης.

Η κατανόηση του κατωφλίου είναι απαραίτητη για την ερμηνεία της νευρωνικής ολοκλήρωσης και για τον σχεδιασμό ερεθισμάτων σε πειράματα. Τα φάρμακα και οι τοξίνες που μεταβάλλουν το κατώφλι αλλάζουν τη διεγερσιμότητα και μπορεί να είναι θεραπευτικά ή παθολογικά. Στην κλινική νευροφυσιολογία, οι μετρήσεις που σχετίζονται με το κατώφλι βοηθούν στον χαρακτηρισμό των νευρικών και μυϊκών διαταραχών.

• Κρίσιμο δυναμικό μεμβράνης για πυροδότηση
• Συνήθως κοντά στα –55 mV στον αξονικό λόφο
• Διαχωρίζει τις εισόδους υπο-ορίου από τις εισόδους υπερ-ορίου
• Μπορεί να τροποποιηθεί από την εμπειρία και τους νευροτροποποιητές