En neuron aktiveres ikke hver gang den modtager input. Først når membranpotentialet ved axonhøjen når en kritisk værdi – typisk omkring –55 mV – åbner spændingsstyrede natriumkanaler sig regenerativt og producerer et aktionspotentiale. Denne kritiske værdi er tærsklen.

Subtærskelværdiinput producerer lokale depolariseringer, der henfalder; supratærskelværdiinput udløser den fulde spids. Tærsklen er ikke absolut fast: den kan ændre sig med nylig aktivitet, neuromodulation eller ændringer i kanaltæthed og hvilepotentiale. Konceptet gælder også på systemniveau - for den stimulusintensitet, der kræves for at fremkalde en perception eller en adfærdsmæssig reaktion.

Forståelse af tærskelværdier er afgørende for at fortolke neuronal integration og for at designe stimuli i eksperimenter. Lægemidler og toksiner, der ændrer tærskelværdier, ændrer excitabilitet og kan være terapeutiske eller patologiske. I klinisk neurofysiologi hjælper målinger relateret til tærskelværdier med at karakterisere nerve- og muskelsygdomme.

• Kritisk membranpotentiale for affyring
• Typisk omkring –55 mV ved axonhøjen
• Adskiller subthreshold- og suprathreshold-indgange
• Kan moduleres af erfaring og neuromodulatorer