拍號出現在樂曲開頭，在譜號和調號之後，它表示每個小節有多少拍以及每拍的音符時值。常見的例子有 4/4、3/4 和 6/8。

上面的數字表示每小節的拍數；下面的數字表示等於一拍的音符時值。拍號幫助演奏者理解節拍框架，並有助於數拍和組織節奏。有些樂曲頻繁變換拍號；而有些樂曲則始終保持同一拍子。

理解拍號對於準確讀節奏至關重要。指揮家使用與主要拍號相對應的標準模式。作曲家選擇節拍來烘托音樂的風格－進行曲式、華爾滋式、流暢式或不規則式。

• 表示每小節的節拍數和節拍單位
• 寫在五線譜開頭的兩個數字。
• 定義度量框架
• 可能會在演奏過程中發生變化