किसी भी संगीत रचना की शुरुआत में, क्लेफ़ और की सिग्नेचर के बाद, टाइम सिग्नेचर दिखाई देता है और यह बताता है कि प्रत्येक माप में कितनी बीट्स हैं और एक बीट किस नोट के मान को दर्शाती है। इसके सामान्य उदाहरण 4/4, 3/4 और 6/8 हैं।

ऊपरी संख्या प्रति माप तालों की संख्या दर्शाती है; निचली संख्या उस स्वर मान को दर्शाती है जो एक ताल के बराबर होता है। ताल चिह्न कलाकार को मीट्रिक ढांचे से परिचित कराते हैं और लय को गिनने और व्यवस्थित करने में सहायता करते हैं। कुछ रचनाओं में ताल चिह्न बार-बार बदलते हैं; जबकि अन्य पूरी रचना में एक ही मीटर में रहती हैं।

लय को सटीक रूप से समझने के लिए समय संकेतों को समझना आवश्यक है। कंडक्टर प्रमुख समय संकेतों के अनुरूप मानक पैटर्न का उपयोग करते हैं। संगीतकार संगीत की प्रकृति के अनुरूप मीटर चुनते हैं—जैसे मार्च, वाल्ट्ज़, प्रवाहमय या अनियमित।

• प्रति माप धड़कनों की संख्या और धड़कन इकाई को दर्शाता है
• स्टाफ के प्रारंभ में दो अंकों के रूप में लिखा गया है
• मीट्रिक ढांचे को परिभाषित करता है
• किसी रचना के दौरान इसमें बदलाव हो सकता है