De maatsoort staat aan het begin van een muziekstuk, na de sleutel en de toonsoort, en geeft aan hoeveel tellen er in elke maat zitten en welke nootwaarde overeenkomt met één tel. Veelvoorkomende voorbeelden zijn 4/4, 3/4 en 6/8.

Het bovenste getal geeft het aantal tellen per maat aan; het onderste getal geeft de nootwaarde aan die gelijk is aan één tel. Maatsoorten oriënteren de uitvoerder in het metrische kader en helpen bij het tellen en organiseren van het ritme. Sommige stukken veranderen regelmatig van maatsoort; andere blijven gedurende het hele stuk in één maatsoort.

Inzicht in maatsoorten is essentieel voor een accurate ritmische interpretatie. Dirigenten gebruiken standaardpatronen die overeenkomen met de belangrijkste maatsoorten. Componisten kiezen maatsoorten die het karakter van de muziek ondersteunen – marsachtig, walsachtig, vloeiend of onregelmatig.

• Geeft het aantal tellen per maat en de tel-eenheid aan.
• Geschreven als twee cijfers aan het begin van de notenbalk.
• Definieert het meetkader
• Kan tijdens een stuk veranderen