Η χρονική υπογραφή εμφανίζεται στην αρχή ενός κομματιού, μετά την υπογραφή του κλειδιού και του κλειδιού, και υποδεικνύει πόσα χτυπήματα υπάρχουν σε κάθε μέτρο και ποια τιμή νότας αντιπροσωπεύει ένα χτύπο. Συνηθισμένα παραδείγματα είναι τα 4/4, 3/4 και 6/8.

Ο πάνω αριθμός υποδεικνύει τον αριθμό των κτύπων ανά μέτρο. Ο κάτω αριθμός υποδεικνύει την τιμή της νότας που ισούται με ένα χτύπο. Οι χρονικές υπογραφές προσανατολίζουν τον ερμηνευτή στο μετρικό πλαίσιο και βοηθούν στην καταμέτρηση και την οργάνωση του ρυθμού. Ορισμένα κομμάτια αλλάζουν συχνά χρονικές υπογραφές. Άλλα παραμένουν στο ένα μέτρο σε όλη τη διάρκεια.

Η κατανόηση των χρονικών υπογραφών είναι απαραίτητη για την ακριβή ανάγνωση του ρυθμού. Οι μαέστροι χρησιμοποιούν τυποποιημένα μοτίβα που αντιστοιχούν στα κύρια χρονικά υπογραφές. Οι συνθέτες επιλέγουν μέτρα για να υποστηρίξουν τον χαρακτήρα της μουσικής - εμβατήριο, βαλς, ροή ή ακανόνιστο.

• Υποδεικνύει τους παλμούς ανά μέτρο και τη μονάδα παλμού
• Γράφεται ως δύο αριθμοί στην αρχή του πενταγράμμου
• Ορίζει το μετρικό πλαίσιο
• Μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια ενός κομματιού