Semnătura de timp apare la începutul unei piese, după cheie și armătură și indică numărul de timpi din fiecare măsură și ce valoare a notei reprezintă un timp. Exemple comune sunt 4/4, 3/4 și 6/8.

Numărul superior indică numărul de timpi per măsură; numărul inferior indică valoarea notei care este egală cu un timp. Indicatorii de timp orientează interpretul către cadrul metric și ajută la numărarea și organizarea ritmului. Unele piese își schimbă frecvent indicatorul de timp; altele rămân într-un singur metru pe tot parcursul interpretării.

Înțelegerea semnăturilor de timp este esențială pentru citirea corectă a ritmului. Dirijorii folosesc modele standard care corespund principalelor semnături de timp. Compozitorii aleg metri care să susțină caracterul muzicii - marș, vals, curgător sau neregulat.

• Indică numărul de bătăi pe măsură și unitatea de bătăi
• Scris ca două numere la începutul portativului
• Definește cadrul metric
• Se poate schimba în timpul unei piese