Ölçü işareti, bir parçanın başında, nota anahtarı ve ton işaretinden sonra gelir ve her ölçüde kaç vuruş olduğunu ve bir vuruşu hangi nota değerinin temsil ettiğini gösterir. Yaygın örnekler arasında 4/4, 3/4 ve 6/8 bulunur.

Üstteki sayı, ölçü başına vuruş sayısını; alttaki sayı ise bir vuruşa eşit olan nota değerini gösterir. Zaman işaretleri, icracıyı metrik çerçeveye yönlendirir ve ritmi saymaya ve düzenlemeye yardımcı olur. Bazı parçalar zaman işaretini sık sık değiştirirken, diğerleri baştan sona aynı ölçüde kalır.

Ritmin doğru okunması için zaman işaretlerini anlamak şarttır. Orkestra şefleri, temel zaman işaretlerine karşılık gelen standart kalıplar kullanırlar. Besteciler ise müziğin karakterini desteklemek için (marş benzeri, vals gibi, akıcı veya düzensiz) ölçüler seçerler.

• Ölçü başına vuruş sayısını ve vuruş birimini gösterir.
• Nota çizgisinin başında iki rakam olarak yazılır.
• Metrik çerçevesini tanımlar.
• Bir parça sırasında değişebilir.