A fórmula de compasso surge no início de uma peça, após a clave e a armadura de clave, e indica quantos tempos existem em cada compasso e qual a nota que representa um tempo. Exemplos comuns são 4/4, 3/4 e 6/8.

O número superior indica a quantidade de tempos por compasso; o número inferior indica o valor da nota que corresponde a um tempo. As fórmulas de compasso orientam o intérprete quanto à estrutura métrica e auxiliam na contagem e organização do ritmo. Algumas peças mudam de compasso frequentemente; outras permanecem num único compasso do início ao fim.

Compreender as fórmulas de compasso é essencial para uma leitura rítmica precisa. Os maestros utilizam padrões normalizados que correspondem às fórmulas de compasso principais. Os compositores escolhem os compassos para reforçar o carácter da música — marcha, valsa, fluidez ou irregularidade.

• Indica tempos por compasso e unidade de tempo.
• Escrito como dois números no início da pauta.
• Define a estrutura métrica
• Pode mudar durante uma peça