每天兩次，世界各地數百個地點都會釋放大型氣球，氣球充滿氫氣或氦氣。每個氣球都攜帶一個無線電探空儀，用於測量上升過程中的溫度、濕度和氣壓，通常也會測量風速。

隨著氣壓降低，氣球膨脹，最終在平流層爆裂。儀器包會藉助降落傘返回地球，但並非每次都能成功回收。資料即時傳輸，並在幾分鐘內整合到天氣模型中。

氣象氣球的高空觀測對於數值預報的初始建構仍然至關重要。它們提供的垂直剖面數據是衛星和地面儀器無法完全取代的。一些特殊的科研氣球還攜帶額外的儀器進行特定實驗。

• 載有儀器的熱氣球升空
• 測量溫度、濕度、氣壓、風速
• 全球定期推出
• 對模型初始化至關重要