Duas vezes por dia, em centenas de locais do mundo, grandes balões são enchidos com hidrogénio ou hélio e lançados para o céu. Cada um transporta uma radiossonda que mede a temperatura, a humidade e a pressão durante a ascensão, e frequentemente também o vento.

O balão expande-se à medida que a pressão atmosférica diminui e acaba por rebentar na estratosfera. O conjunto de instrumentos regressa à Terra de paraquedas, embora a recuperação nem sempre seja possível. Os dados são transmitidos em tempo real e assimilados aos modelos meteorológicos em questão de minutos.

As observações da atmosfera superior feitas pelos balões meteorológicos continuam a ser essenciais para a inicialização das previsões numéricas. Fornecem perfis verticais que os satélites e os instrumentos terrestres não conseguem substituir completamente. Os balões de pesquisa especiais transportam instrumentos adicionais para experiências específicas.

• Balão transportando instrumentos para o alto
• Mede a temperatura, humidade, pressão e vento.
• Lançado rotineiramente em todo o mundo.
• Essencial para a inicialização do modelo