世界各地の数百か所で、1日に2回、水素またはヘリウムを充填した大型気球が空に放たれる。それぞれの気球には、上昇しながら気温、湿度、気圧を測定するラジオゾンデが搭載されており、多くの場合、風速も測定する。

気圧の低下に伴い気球は膨張し、最終的に成層圏で破裂する。観測機器はパラシュートで地上に降下するが、回収できるとは限らない。データはリアルタイムで送信され、数分以内に気象モデルに組み込まれる。

気象観測気球による高層気象観測は、数値予報の初期設定に依然として不可欠である。気球は、衛星や地上観測機器では完全には代替できない鉛直方向のプロファイルを提供する。特別な研究用気球には、特定の実験のための追加機器が搭載されている。

• 計測機器を搭載した気球が空高く舞い上がる
• 温度、湿度、気圧、風速を測定します
• 世界中で定期的に打ち上げられる
• モデル初期化に不可欠