To gange om dagen på hundredvis af steder rundt om i verden fyldes store balloner med brint eller helium og sendes ud i himlen. Hver ballon bærer en radiosonde, der måler temperatur, fugtighed og tryk, mens den stiger op, og ofte også vind.

Ballonen udvider sig, når lufttrykket falder, og brister til sidst i stratosfæren. Instrumentpakken falder tilbage til Jorden med faldskærm, selvom det ikke altid er muligt at gendanne den. Dataene transmitteres i realtid og integreres i vejrmodeller inden for få minutter.

Observationer af den øvre luft fra vejrballoner er fortsat afgørende for at kunne initialisere numeriske prognoser. De giver vertikale profiler, som satellitter og jordinstrumenter ikke fuldt ud kan erstatte. Specielle forskningsballoner bærer yderligere instrumenter til specifikke eksperimenter.

• Ballon med instrumenter i vejret
• Måler temperatur, luftfugtighed, tryk, vind
• Lanceres rutinemæssigt over hele verden
• Kritisk for modelinitialisering