To ganger om dagen, på hundrevis av steder rundt om i verden, fylles store ballonger med hydrogen eller helium og slippes ut i himmelen. Hver av dem har en radiosonde som måler temperatur, fuktighet og trykk mens de stiger opp, og ofte også vind.

Ballongen utvider seg når lufttrykket synker og sprekker til slutt i stratosfæren. Instrumentpakken faller tilbake til jorden med fallskjerm, men gjenoppretting er ikke alltid mulig. Dataene overføres i sanntid og assimileres i værmodeller i løpet av minutter.

Observasjoner av øvre luftlag fra værballonger er fortsatt viktige for å initialisere numeriske prognoser. De gir vertikale profiler som satellitter og bakkeinstrumenter ikke kan erstatte fullt ut. Spesielle forskningsballonger har med seg tilleggsinstrumenter for spesifikke eksperimenter.

• Ballong som frakter instrumenter i været
• Måler temperatur, fuktighet, trykk, vind
• Lanseres rutinemessig over hele verden
• Kritisk for modellinitialisering