Naponta kétszer, világszerte több száz helyszínen töltenek meg hidrogénnel vagy héliummal nagy léggömböket, és engednek az égbe. Mindegyik léggömb egy rádiószondát hordoz, amely felszállás közben méri a hőmérsékletet, a páratartalmat és a nyomást, valamint gyakran a szelet is.

A ballon a légnyomás csökkenésével kitágul, majd végül kipukkad a sztratoszférában. A műszercsomag ejtőernyővel visszazuhan a Földre, bár a mentés nem mindig lehetséges. Az adatokat valós időben továbbítják, és perceken belül beépülnek az időjárási modellekbe.

A meteorológiai ballonokból végzett magaslégköri megfigyelések továbbra is elengedhetetlenek a numerikus előrejelzések inicializálásához. Olyan függőleges profilokat biztosítanak, amelyeket a műholdak és a földi műszerek nem tudnak teljes mértékben helyettesíteni. A speciális kutatóballonok további eszközöket is szállítanak speciális kísérletekhez.

• Léggömb, amely műszereket szállít a magasba
• Méri a hőmérsékletet, páratartalmat, nyomást, szelet
• Rendszeresen indították világszerte
• Kritikus a modell inicializálásához