De două ori pe zi, în sute de locații din întreaga lume, baloane mari sunt umplute cu hidrogen sau heliu și lansate pe cer. Fiecare poartă o radiosondă care măsoară temperatura, umiditatea și presiunea pe măsură ce urcă și, adesea, și vântul.

Balonul se extinde pe măsură ce presiunea aerului scade și, în cele din urmă, explodează în stratosferă. Pachetul de instrumente se parașutează înapoi pe Pământ, deși recuperarea nu este întotdeauna posibilă. Datele sunt transmise în timp real și asimilate în modelele meteorologice în câteva minute.

Observațiile la suprafață realizate cu baloane meteorologice rămân esențiale pentru inițializarea prognozelor numerice. Acestea oferă profiluri verticale pe care sateliții și instrumentele terestre nu le pot înlocui complet. Baloanele speciale de cercetare transportă instrumente suplimentare pentru experimente specifice.

• Balon care transportă instrumente în aer
• Măsoară temperatura, umiditatea, presiunea, vântul
• Lansat în mod obișnuit la nivel mondial
• Critic pentru inițializarea modelului