帆船需要高聳的桅杆；現代船舶仍然需要一定高度來安裝感測器和燈具。桅杆是船上垂直或近乎垂直的桿狀物，用於支撐帆、信號設備、雷達天線、燈具和其他設備。

在帆船上，桅杆是支撐索具的主要結構。在動力船上，桅杆則是較輕的結構，用於安裝航行燈、天線，有時也用於裝載貨物設備。桅杆的高度和位置會影響雷達的探測範圍、燈光可見度以及橋樑下方的淨空高度。

桅杆必須能夠承受風荷載和船舶運動的影響。攀爬桅杆進行維護需要穿戴安全裝備並遵守相關程序。桅杆上的燈光佈置有助於其他船舶在夜間識別船隻的類型和朝向。

• 支撐帆或設備的垂直桅杆
• 現代化船舶上搭載照明設備、天線及訊號裝置。
• 受風荷載及運動荷載作用
• 影響雷達偵測範圍和橋樑淨空