Парусным судам требовались высокие мачты; современным судам высота по-прежнему необходима для размещения датчиков и освещения. Мачта — это вертикальная или почти вертикальная мачта на судне, которая поддерживает паруса, сигнальное оборудование, радиолокационные антенны, освещение и другое оборудование.

На парусных судах мачта является основной конструкцией, поддерживающей такелаж. На судах с двигателями мачты представляют собой более легкие конструкции для навигационных огней, антенн, а иногда и грузового оборудования. Высота и расположение влияют на горизонт радара, видимость и габариты под мостами.

Мачты должны выдерживать ветровые нагрузки и качку судна. Подъем на мачту для проведения технического обслуживания требует наличия страховочного снаряжения и соблюдения необходимых процедур. Расположение осветительных приборов на мачте помогает другим судам определять тип и внешний вид судна в ночное время.

• Вертикальная балка, поддерживающая паруса или оборудование.
• На современных кораблях перевозит осветительные приборы, антенны и сигнальное оборудование.
• Подвержен воздействию ветровых и сейсмических нагрузок
• Влияет на дальность действия радара и высоту над мостом.