Os navios à vela necessitavam de mastros altos; os navios modernos ainda precisam de altura para os sensores e luzes. Um mastro é uma estrutura vertical ou quase vertical num navio que suporta velas, equipamento de sinalização, antenas de radar, luzes e outros equipamentos.

Nas embarcações à vela, o mastro é a estrutura principal que suporta o equipamento de navegação. Nos navios a motor, os mastros são estruturas mais leves que servem para luzes de navegação, antenas e, por vezes, para equipamento de carga. A altura e a posição afetam o horizonte do radar, a visibilidade da luz e a altura livre sob pontes.

Os mastros devem suportar a força do vento e o movimento do navio. Subir a um mastro para manutenção exige equipamento de segurança e procedimentos rigorosos. A disposição das luzes no mastro ajuda outras embarcações a identificar o tipo e o aspeto do navio durante a noite.

• Mastro vertical que suporta velas ou equipamento
• Transporta luzes, antenas e equipamentos de sinalização nos navios modernos.
• Sujeito a cargas de vento e movimento.
• Afeta o alcance do radar e a altura livre da ponte.