Zeilschepen hadden hoge masten nodig; moderne schepen hebben nog steeds hoogte nodig voor sensoren en verlichting. Een mast is een verticale of bijna verticale spant op een schip die de zeilen, signaalapparatuur, radarantennes, verlichting en andere uitrusting ondersteunt.

Op zeilschepen is de mast een primaire constructie die de tuigage draagt. Op motorschepen zijn masten lichtere constructies voor navigatielichten, antennes en soms laad- en losapparatuur. De hoogte en plaatsing beïnvloeden de radarhorizon, het zicht door licht en de doorvaarthoogte onder bruggen.

Masten moeten bestand zijn tegen windbelasting en de beweging van het schip. Het beklimmen van een mast voor onderhoud vereist veiligheidsuitrusting en -procedures. De plaatsing van de verlichting op de mast helpt andere schepen 's nachts het type en de oriëntatie van het schip te identificeren.

• Verticale spant die zeilen of uitrusting ondersteunt
• Vervoert verlichting, antennes en signaalapparatuur op moderne schepen.
• Onderhevig aan wind- en bewegingsbelastingen
• Beïnvloedt het radarbereik en de doorvaarthoogte van bruggen.