Những con tàu buồm cần những cột buồm cao; những con tàu hiện đại vẫn cần chiều cao để lắp đặt cảm biến và đèn. Cột buồm là một thanh dọc hoặc gần thẳng đứng trên tàu, có chức năng nâng đỡ buồm, thiết bị tín hiệu, ăng-ten radar, đèn và các thiết bị khác.

Trên tàu thuyền buồm, cột buồm là cấu trúc chính chịu trách nhiệm mang toàn bộ hệ thống buồm. Trên tàu thuyền chạy bằng động cơ, cột buồm là cấu trúc nhẹ hơn dùng để gắn đèn báo hiệu, ăng-ten và đôi khi cả thiết bị chở hàng. Chiều cao và vị trí của cột buồm ảnh hưởng đến tầm nhìn của radar, khả năng quan sát bằng ánh sáng và khoảng cách thông thoáng khi đi qua cầu.

Cột buồm phải chịu được sức gió và sự chuyển động của tàu. Việc leo lên cột buồm để bảo trì đòi hỏi phải có trang bị và quy trình an toàn. Việc bố trí đèn trên cột buồm giúp các tàu khác nhận biết loại tàu và hướng của tàu vào ban đêm.

• Cột thẳng đứng đỡ buồm hoặc thiết bị
• Mang theo đèn chiếu sáng, ăng-ten và thiết bị tín hiệu trên các tàu hiện đại.
• Chịu tác động của tải trọng gió và chuyển động
• Ảnh hưởng đến tầm hoạt động của radar và khoảng cách an toàn giữa cầu và mặt đường.