Les voiliers nécessitaient de hauts mâts ; les navires modernes ont toujours besoin de hauteur pour les capteurs et l’éclairage. Un mât est un élément vertical ou quasi vertical d’un navire qui supporte les voiles, les équipements de signalisation, les antennes radar, les feux de navigation et autres équipements.

Sur les voiliers, le mât est la structure principale qui supporte le gréement. Sur les navires à moteur, les mâts sont des structures plus légères servant aux feux de navigation, aux antennes et parfois au matériel de chargement. Leur hauteur et leur emplacement influent sur l'horizon radar, la visibilité des feux et le gabarit sous les ponts.

Les mâts doivent résister aux charges du vent et aux mouvements du navire. L'ascension d'un mât pour l'entretien nécessite le port d'équipements de sécurité et le respect des procédures. La disposition des feux sur le mât permet aux autres navires d'identifier le type et l'orientation du navire la nuit.

• mât vertical supportant les voiles ou l'équipement
• Il transporte des feux, des antennes et des équipements de signalisation sur les navires modernes.
• Soumis aux charges du vent et du mouvement
• Affecte la portée radar et le dégagement des ponts