A vitorlás hajóknak magas gerendákra volt szükségük; a modern hajóknak is szükségük van magasságra az érzékelőkhöz és a lámpákhoz. Az árboc egy függőleges vagy közel függőleges gerenda a hajón, amely vitorlákat, jelzőberendezéseket, radarantennákat, lámpákat és egyéb felszereléseket tart.

Vitorláshajókon az árboc az elsődleges szerkezet, amely a kötélzetet hordozza. Motoros hajókon az árbocok könnyebb szerkezetek a navigációs lámpák, antennák és néha a rakományfelszerelés számára. A magasság és az elhelyezés befolyásolja a radarhorizontot, a fény láthatóságát és a hidak alatti szabad magasságot.

Az árbocoknak ellen kell állniuk a szélterhelésnek és a hajó mozgásának. Az árboc karbantartási célú megmászása biztonsági felszerelést és eljárásokat igényel. Az árbocon lévő lámpák elrendezése segít a többi hajónak azonosítani a hajó típusát és kinézetét éjszaka.

• Függőleges vitorlatartók vagy felszerelések
• Lámpákat, antennákat és jelzőberendezéseket szállít a modern hajókon
• Szél- és mozgásterhelésnek kitéve
• Befolyásolja a radar hatótávolságát és a híd szabad magasságát