帆船需要高耸的桅杆；现代船舶仍然需要一定高度来安装传感器和灯具。桅杆是船上垂直或近乎垂直的杆状物，用于支撑帆、信号设备、雷达天线、灯具和其他设备。

在帆船上，桅杆是支撑索具的主要结构。在动力船上，桅杆则是较轻的结构，用于安装航行灯、天线，有时也用于装载货物设备。桅杆的高度和位置会影响雷达的探测范围、灯光可见度以及桥梁下方的净空高度。

桅杆必须能够承受风荷载和船舶运动的影响。攀爬桅杆进行维护需要佩戴安全装备并遵守相关程序。桅杆上的灯光布置有助于其他船舶在夜间识别船舶的类型和朝向。

• 支撑帆或设备的垂直桅杆
• 现代船舶上搭载照明设备、天线和信号装置。
• 受风荷载和运动荷载作用
• 影响雷达探测范围和桥梁净空