Los veleros necesitaban mástiles altos; los barcos modernos aún necesitan altura para sensores y luces. Un mástil es una estructura vertical o casi vertical en un barco que sostiene las velas, el equipo de señalización, las antenas de radar, las luces y otros equipos.

En los veleros, el mástil es la estructura principal que soporta el aparejo. En los buques a motor, los mástiles son estructuras más ligeras que albergan luces de navegación, antenas y, en ocasiones, equipos de carga. La altura y la ubicación influyen en el horizonte del radar, la visibilidad de la luz y el espacio libre bajo los puentes.

Los mástiles deben soportar las cargas del viento y el movimiento del buque. Subir a un mástil para realizar tareas de mantenimiento requiere equipo y procedimientos de seguridad. La disposición de las luces en el mástil ayuda a otros buques a identificar el tipo y el aspecto del barco durante la noche.

• Mástil vertical que soporta velas o equipos.
• Transporta luces, antenas y equipos de señalización en los barcos modernos.
• Sujeto a cargas de viento y movimiento.
• Afecta al alcance del radar y a la altura libre del puente.