Yelkenli gemilerin uzun direklere ihtiyacı vardı; modern gemiler de sensörler ve ışıklar için hala yüksekliğe ihtiyaç duyuyor. Direk, gemide yelkenleri, sinyal ekipmanlarını, radar antenlerini, ışıkları ve diğer teçhizatı destekleyen dikey veya dikeye yakın bir direk türüdür.

Yelkenli gemilerde direk, donanımı taşıyan ana yapıdır. Motorlu gemilerde ise direkler, seyir lambaları, antenler ve bazen de kargo ekipmanları için daha hafif yapılardır. Yüksekliği ve konumu, radar ufkunu, ışık görünürlüğünü ve köprülerin altından geçiş yüksekliğini etkiler.

Direkler rüzgar yüklerine ve geminin hareketine dayanmalıdır. Bakım için direğe tırmanmak güvenlik ekipmanı ve prosedürleri gerektirir. Direk üzerindeki ışıkların düzeni, diğer gemilerin geceleyin geminin tipini ve yönünü belirlemesine yardımcı olur.

• Yelkenleri veya ekipmanları destekleyen dikey direk
• Modern gemilerde ışıkları, antenleri ve sinyal ekipmanlarını taşır.
• Rüzgar ve hareket yüklerine maruz kalır.
• Radar menzilini ve köprü geçiş yüksekliğini etkiler.