Plachetnice potřebovaly vysoké ráhna; moderní lodě stále potřebují výšku pro senzory a světla. Stěžeň je svislé nebo téměř svislé ráhno na lodi, které nese plachty, signální zařízení, radarové antény, světla a další vybavení.

Na plachetnicích je stěžeň primární konstrukcí nesoucí plošinu. Na motorových lodích jsou stěžně lehčí konstrukce pro navigační světla, antény a někdy i nákladní vybavení. Výška a umístění ovlivňují radarový horizont, viditelnost světel a světlou výšku pod mosty.

Stěžně musí odolávat zatížení větrem a pohybu lodi. Výstup na stěžeň za účelem údržby vyžaduje bezpečnostní vybavení a postupy. Uspořádání světel na stěžni pomáhá ostatním plavidlům identifikovat typ a vzhled lodi v noci.

• Vertikální nosník nesoucí plachty nebo vybavení
• Nese světla, antény a signální zařízení na moderních lodích
• Vlivem větru a pohybu
• Ovlivňuje dosah radaru a světlou výšku mostu