像here、now和you這樣的詞語，只有在知道說話者是誰以及說話地點的情況下才有意義。指示語是指某些表達方式的指稱取決於語境－尤其是人、地點和時間。

人稱指示詞區分說話者、聽話者和其他人物。空間指示詞定位事物相對於說話者的位置。時間指示詞將事件錨定到說話的時刻。手勢通常伴隨指示詞出現。

不同語言對指示語的編碼精細程度各不相同。當指示語的中心發生轉移時，翻譯人員和對話系統都會面臨挑戰。語用學將指示語視為意義並非完全包含在句子內部的有力證明。

• 根據上下文對人、地點或時間的指稱
• 包括「我」、「這裡」和「明天」等字眼。
• 常常輔以手勢
• 不同語言的複雜程度各不相同