「私はここにいる」「私は今ここにいる」「私はあなたをあなたにしている」といった表現は、誰がどこから話しているのかが分かっている場合にのみ意味を成します。指示表現とは、特定の表現が発話の文脈、特に人、場所、時間によって指示対象が決まる現象です。

人称指示は、話し手、聞き手、その他の対象を区別する。空間指示は、話し手に対する対象の位置を示す。時間指示は、発話の瞬間に出来事を結びつける。指示語には、しばしば身振りが伴う。

言語は指示表現を様々な精緻さで符号化する。指示中心が変化すると、翻訳者や対話システムは困難に直面する。語用論では、指示表現は意味が文だけで完全に表現されるわけではないことの明確な証拠として扱われる。

• 文脈依存的な人、場所、または時間への言及
• 「私」「ここ」「明日」などの語句が含まれます。
• ジェスチャーでサポートされることが多い
• 言語によって複雑さは異なる