لا معنى لكلمات مثل "أنا هنا" و"أنا الآن" و"أنا أنت" إلا بمعرفة المتحدث ومكانه. والإشارة هي الظاهرة التي تعتمد فيها بعض التعبيرات في دلالتها على سياق الكلام، وخاصة الشخص والمكان والزمان.

يُفرّق التأشير الشخصي بين المتحدث والمخاطَب وغيرهما. ويُحدد التأشير المكاني موقع الكيانات بالنسبة للمتحدث. ويربط التأشير الزمني الأحداث بلحظة الكلام. وغالبًا ما تُصاحب الإيماءات الكلمات الإشارية.

تُشفّر اللغات الإشارة بدرجات متفاوتة من التفصيل. ويواجه المترجمون وأنظمة الحوار صعوبةً عندما يتغير مركز الإشارة. وتعتبر البراغماتية الإشارة دليلاً واضحاً على أن المعنى لا يقتصر كلياً على الجمل وحدها.

• إشارة تعتمد على السياق إلى الشخص أو المكان أو الزمان
• يتضمن مصطلحات مثل أنا، هنا، وغداً
• غالباً ما يتم دعم ذلك بالإيماءات
• تختلف درجة تعقيدها باختلاف اللغات