Az olyan szavak, mint az here, now és you csak akkor értelmesek, ha tudjuk, ki beszél és honnan. A deixis az a jelenség, amelyben bizonyos kifejezések referenciájuk tekintetében a megnyilatkozás kontextusától – különösen személytől, helytől és időtől – függenek.

A személydeixis megkülönbözteti a beszélőt, a címzettet és másokat. A térbeli deixis a beszélőhöz viszonyított entitásokat helyezi el. Az időbeli deixis az eseményeket a beszéd pillanatához köti. A deiktikus szavakat gyakran gesztusok kísérik.

A nyelvek a deixist eltérő kidolgozottsági fokú formában kódolják. A fordítók és a párbeszédrendszerek nehezen boldogulnak, amikor a deiktikus középpont eltolódik. A pragmatika a deixist egyértelmű bizonyítékként kezeli arra, hogy a jelentés nem teljes mértékben rejlik a mondatokban.

• Kontextusfüggő hivatkozás személyre, helyre vagy időre
• Tartalmaz olyan kifejezéseket, mint az én, itt és holnap
• Gyakran gesztusokkal támogatva
• A komplexitás nyelvenként változó