Những từ như here, now, và you chỉ có nghĩa khi bạn biết ai đang nói và từ đâu. Phép chỉ định là hiện tượng mà theo đó một số cách diễn đạt phụ thuộc vào ngữ cảnh phát ngôn—đặc biệt là ngôi, địa điểm và thời gian.

Chỉ định ngôi phân biệt người nói, người nghe và những người khác. Chỉ định không gian xác định vị trí của các thực thể so với người nói. Chỉ định thời gian gắn các sự kiện vào thời điểm nói. Cử chỉ thường đi kèm với từ chỉ định.

Các ngôn ngữ mã hóa phép chỉ định với các mức độ chi tiết khác nhau. Người dịch và các hệ thống hội thoại gặp khó khăn khi trọng tâm chỉ định thay đổi. Ngữ dụng học coi phép chỉ định như bằng chứng rõ ràng cho thấy ý nghĩa không chỉ gói gọn trong câu.

• Tham chiếu phụ thuộc vào ngữ cảnh đến người, địa điểm hoặc thời gian.
• Bao gồm các từ như tôi, ở đây và ngày mai.
• Thường được hỗ trợ bằng cử chỉ
• Độ phức tạp khác nhau tùy thuộc vào từng ngôn ngữ.