大多數歷史著作都以早期證據為基礎。二手資料是對一手資料和其他二手資料進行解釋、分析或綜合的作品。專著、期刊文章和教科書都是典型的例子。

二手資料將事實組織成論點，將事件置於歷史背景中，並與現有學術成果進行對話。它們的價值取決於研究品質、推理的透明度和證據處理的公正性。二手資料對於了解某一領域的知識現狀至關重要。

歷史學家閱讀二手資料既是為了獲取訊息，也是為了確立史學立場。一部作品在某個主題上可能是二手資料，但在歷史思想史領域可能成為一手資料。訓練內容包括對二手文獻進行批判性評估，如同評估其所討論的一手資料一樣。

• 解讀原始資料和前人學術成就的工作
• 包括書籍、文章和調查報告
• 將證據整理成論點
• 從方法和視角方面進行評估