تعتمد معظم الكتابات التاريخية على أدلة سابقة. المصدر الثانوي هو عمل يفسر أو يحلل أو يركب المصادر الأولية وغيرها من الأعمال الثانوية. ومن الأمثلة النموذجية على ذلك الدراسات والمقالات العلمية والكتب المدرسية.

تُنظّم المصادر الثانوية الحقائق في حجج، وتضع الأحداث في سياقها، وتتفاعل مع الدراسات السابقة. وتعتمد قيمتها على جودة البحث، وشفافية الاستدلال، والإنصاف في التعامل مع الأدلة. وهي ضرورية لفهم حالة المعرفة في أي مجال.

يقرأ المؤرخون المصادر الثانوية للحصول على المعلومات ولتحديد الموقف التاريخي. وقد يُعدّ عملٌ ما مصدراً ثانوياً لموضوعٍ ما، بينما قد يُصبح مصدراً أساسياً لتاريخ الفكر التاريخي. ويشمل التدريب تقييم المصادر الثانوية بنفس القدر من النقد الذي يُجرى على الأدلة الأساسية التي تتناولها.

• العمل على تفسير المصادر الأولية والدراسات السابقة
• يشمل الكتب والمقالات والدراسات الاستقصائية
• ينظم الأدلة في شكل حجة
• تم تقييم المنهج والمنظور