A legtöbb történeti írás korábbi bizonyítékokon alapul. A másodlagos forrás olyan munka, amely elsődleges forrásokat és más másodlagos műveket értelmez, elemez vagy szintetizál. Tipikus példák erre a monográfiák, folyóiratcikkek és tankönyvek.

A másodlagos források a tényeket érvekbe rendezik, az eseményeket kontextusba helyezik, és a meglévő tudományos munkákkal is foglalkoznak. Értékük a kutatás minőségétől, az érvelés átláthatóságától és a bizonyítékok kezelésének pártatlanságától függ. Elengedhetetlenek egy adott terület tudásszintjének megismeréséhez.

A történészek a másodlagos forrásokat mind információszerzés, mind történetírói álláspontjuk kialakítása céljából olvassák. Egy olyan munka, amely egy adott téma szempontjából másodlagos, elsődleges forrásként szolgálhat a történeti gondolkodás története számára. A képzés magában foglalja a másodlagos irodalom ugyanolyan kritikus értékelését, mint az általa tárgyalt elsődleges bizonyítékokét.

• Elsődleges források és korábbi tudományos munkák értelmezése
• Könyveket, cikkeket és felméréseket tartalmaz
• A bizonyítékokat érvvé rendezi
• Módszer és perspektíva alapján értékelve