Majoritatea scrierilor istorice se bazează pe dovezi anterioare. O sursă secundară este o lucrare care interpretează, analizează sau sintetizează surse primare și alte lucrări secundare. Monografiile, articolele din reviste și manualele sunt exemple tipice.

Sursele secundare organizează faptele în argumente, plasează evenimentele în context și interacționează cu studiile academice existente. Valoarea lor depinde de calitatea cercetării, de transparența raționamentului și de corectitudinea cu care sunt tratate dovezile. Sunt esențiale pentru a afla stadiul cunoașterii într-un domeniu.

Istoricii citesc surse secundare atât pentru informații, cât și pentru o poziție istoriografică. O lucrare secundară pentru un anumit subiect poate servi drept sursă primară pentru istoria gândirii istorice. Formarea include evaluarea literaturii secundare la fel de critică ca și a dovezilor primare pe care le discută.

• Lucrări de interpretare a surselor primare și a studiilor anterioare
• Include cărți, articole și sondaje
• Organizează dovezile în argumente
• Evaluat din punct de vedere al metodei și perspectivei