La plupart des écrits historiques s'appuient sur des sources antérieures. Une source secondaire est un ouvrage qui interprète, analyse ou synthétise des sources primaires et d'autres ouvrages secondaires. Les monographies, les articles de revues et les manuels scolaires en sont des exemples typiques.

Les sources secondaires organisent les faits en arguments, situent les événements dans leur contexte et s'inscrivent dans la continuité des travaux de recherche existants. Leur valeur repose sur la qualité de la recherche, la transparence du raisonnement et l'impartialité du traitement des preuves. Elles sont essentielles pour appréhender l'état des connaissances dans un domaine.

Les historiens consultent les sources secondaires à la fois pour s'informer et pour définir leur positionnement historiographique. Un ouvrage considéré comme secondaire sur un sujet donné peut servir de source primaire pour l'histoire de la pensée historique. La formation comprend l'évaluation de la littérature secondaire avec autant de rigueur que celle des sources primaires qu'elle analyse.

• Travail d'interprétation des sources primaires et des travaux de recherche antérieurs
• Comprend des livres, des articles et des enquêtes
• Organise les preuves en arguments
• Évalué selon la méthode et la perspective