歴史記述のほとんどは、先行する証拠に基づいている。二次資料とは、一次資料やその他の二次資料を解釈、分析、または統合した著作物のことである。モノグラフ、学術論文、教科書などがその典型例である。

二次資料は、事実を論理的に整理し、出来事を文脈に位置づけ、既存の研究成果と照らし合わせる役割を果たします。その価値は、研究の質、論理展開の透明性、そして証拠の公平な取り扱いによって決まります。二次資料は、ある分野における知識の現状を把握する上で不可欠です。

歴史家は、情報収集と歴史学的な立場を確立するために、二次資料を読みます。あるテーマにおいては二次資料であるものが、歴史思想史においては一次資料となることもあります。歴史家の訓練には、二次文献を、それが論じる一次資料と同様に批判的に評価することが含まれます。

• 一次資料と先行研究の解釈作業
• 書籍、記事、調査などを含む
• 証拠を論理的に整理する
• 方法論と視点について評価