Το μεγαλύτερο μέρος της ιστορικής γραφής βασίζεται σε προγενέστερα στοιχεία. Μια δευτερογενής πηγή είναι ένα έργο που ερμηνεύει, αναλύει ή συνθέτει πρωτογενείς πηγές και άλλα δευτερογενή έργα. Μονογραφίες, άρθρα περιοδικών και σχολικά βιβλία είναι τυπικά παραδείγματα.

Οι δευτερογενείς πηγές οργανώνουν τα γεγονότα σε επιχειρήματα, τοποθετούν τα γεγονότα στο κατάλληλο πλαίσιο και αξιοποιούν την υπάρχουσα ακαδημαϊκή έρευνα. Η αξία τους εξαρτάται από την ποιότητα της έρευνας, τη διαφάνεια της συλλογιστικής και την αμεροληψία με την οποία χειρίζονται τα αποδεικτικά στοιχεία. Είναι απαραίτητες για την εκμάθηση της κατάστασης της γνώσης σε έναν τομέα.

Οι ιστορικοί διαβάζουν δευτερογενείς πηγές τόσο για πληροφορίες όσο και για ιστοριογραφική άποψη. Ένα έργο που είναι δευτερεύον για ένα θέμα μπορεί να χρησιμεύσει ως πρωταρχική πηγή για την ιστορία της ιστορικής σκέψης. Η εκπαίδευση περιλαμβάνει την αξιολόγηση της δευτερογενούς βιβλιογραφίας τόσο κριτικά όσο και των πρωτογενών στοιχείων που συζητά.

• Εργασία ερμηνείας πρωτογενών πηγών και προηγούμενης ακαδημαϊκής έρευνας
• Περιλαμβάνει βιβλία, άρθρα και έρευνες
• Οργανώνει τα αποδεικτικά στοιχεία σε επιχειρήματα
• Αξιολογήθηκε για τη μέθοδο και την οπτική γωνία