大多数历史著作都以早期证据为基础。二手资料是对一手资料和其他二手资料进行解释、分析或综合的作品。专著、期刊文章和教科书都是典型的例子。

二手资料将事实组织成论点，将事件置于历史背景中，并与现有学术成果进行对话。它们的价值取决于研究质量、推理的透明度和证据处理的公正性。二手资料对于了解某一领域的知识现状至关重要。

历史学家阅读二手资料既是为了获取信息，也是为了确立史学立场。一部作品在某一主题上可能是二手资料，但在历史思想史领域却可能成为一手资料。训练内容包括对二手文献进行批判性评估，如同评估其所讨论的一手资料一样。

• 解读原始资料和前人学术成果的工作
• 包括书籍、文章和调查报告
• 将证据整理成论点
• 从方法和视角方面进行评估