重現歷史有時需要移動土方。發掘是對考古遺址進行有控制的挖掘，目的是發現、記錄和解讀地層背景下的物質遺存。精準比速度更重要。

團隊會先劃定網格，然後逐層移除土壤，並記錄每件文物和特徵的位置。攝影、繪圖以及日益普及的數位化記錄能夠捕捉到挖掘過程中會破壞的訊息。之後，專家會在實驗室進行分析。

挖掘本身俱有破壞性；一個遺址只能挖掘一次。因此，合乎倫理的做法要求詳盡地發表研究成果，並在可能的情況下保護遺址的部分區域不被觸及。社區參與和明確的研究問題有助於確保所獲得的知識能夠證明介入的合理性。

• 對考古遺址進行系統性挖掘
• 記錄上下文以及對象
• 具有破壞性，因此需嚴格控制。
• 隨後進行分析和發表