La reconstitution du passé nécessite parfois des travaux de terrassement. Les fouilles archéologiques consistent à creuser de manière contrôlée un site afin de mettre au jour, de répertorier et d'interpréter les vestiges matériels dans leur contexte stratigraphique. La précision prime sur la rapidité.

Les équipes quadrillent le terrain, retirent la terre couche par couche et documentent la position de chaque artefact et élément archéologique. La photographie, le dessin et, de plus en plus, l'enregistrement numérique permettent de conserver les informations que les fouilles elles-mêmes détruisent. Des analyses spécialisées sont ensuite effectuées en laboratoire.

Les fouilles sont par nature destructives ; un site ne peut être fouillé qu’une seule fois. Une pratique éthique exige donc une publication exhaustive et, lorsque cela est possible, la préservation de certaines parties du site. L’implication de la communauté et des questions de recherche claires contribuent à garantir que les connaissances acquises justifient l’intervention.

• Fouilles systématiques de sites archéologiques
• Enregistre le contexte ainsi que les objets
• Destructeur et donc soigneusement contrôlé
• Suivi d'une analyse et d'une publication