Obnovení minulosti někdy vyžaduje přesun zeminy. Výkop je řízené hloubení archeologického naleziště za účelem odhalení, zaznamenání a interpretace hmotných pozůstatků v jejich stratigrafickém kontextu. Přesnost je důležitější než rychlost.

Týmy rozmisťují sítě, odstraňují zeminu vrstvu po vrstvě a dokumentují polohu každého artefaktu a prvku. Fotografie, kresby a stále častěji digitální nahrávky zachycují informace, které samotný akt kopání ničí. V laboratoři následují specializované analýzy.

Výkopové práce jsou ze své podstaty destruktivní; lokalitu lze vykopat pouze jednou. Etická praxe proto vyžaduje důkladné publikování a pokud možno zachování nedotčených částí lokality. Zapojení komunity a jasné výzkumné otázky pomáhají zajistit, aby získané znalosti odůvodňovaly daný zásah.

• Systematické vykopávání archeologických nalezišť
• Zaznamenává kontext i objekty
• Destruktivní a proto pečlivě kontrolované
• Následuje analýza a publikace