Việc khôi phục quá khứ đôi khi đòi hỏi phải di dời đất. Khai quật là quá trình đào bới có kiểm soát tại một địa điểm khảo cổ để phát hiện, ghi chép và giải thích các di vật khảo cổ trong bối cảnh địa tầng của chúng. Độ chính xác quan trọng hơn tốc độ.

Các nhóm tiến hành lập lưới, loại bỏ từng lớp đất và ghi lại vị trí của mọi hiện vật và đặc điểm. Chụp ảnh, vẽ và ngày càng nhiều phương pháp ghi hình kỹ thuật số giúp thu thập thông tin mà chính hoạt động đào bới đã phá hủy. Sau đó, các phân tích chuyên môn được thực hiện trong phòng thí nghiệm.

Việc khai quật vốn dĩ mang tính phá hoại; một địa điểm chỉ có thể được khai quật một lần. Do đó, thực hành có đạo đức đòi hỏi phải công bố đầy đủ thông tin và, nếu có thể, bảo tồn các phần của địa điểm không bị tác động. Sự tham gia của cộng đồng và các câu hỏi nghiên cứu rõ ràng giúp đảm bảo rằng kiến ​​thức thu được xứng đáng với sự can thiệp.

• Khai quật có hệ thống các địa điểm khảo cổ.
• Ghi lại ngữ cảnh cũng như các đối tượng.
• Mang tính phá hoại nên được kiểm soát cẩn thận.
• Tiếp theo là phân tích và công bố.